位于北京故宫皇极殿内的乾隆宝座，曾是乾隆皇帝的御用座椅，代表的是最高权利，五百年间，这是中国最重要的一张椅子，坐上它就能坐拥天下。数百年过去了，如今的皇极殿中依然耸立于高高的台基之上，然而这把乾隆宝座早已不是乾隆皇帝使用过的那一把，而是由中国工艺美术大师、国家级非物质文化遗产东阳木雕代表性传承人黄小明复制而成。
宝座，承载皇权的那把龙椅
在漫长的王权时代，御座是皇帝的符号，更是权利巅峰的象征。曾经，至高无上的皇帝坐在宝座上发出决策，影响着帝国中的普罗大众。
皇极殿这把乾隆宝座安置于北京故宫皇极殿中，皇极殿为仿乾清宫制度改造，“皇极”出自《尚书》“皇建其有极”，意为人君建立天下最高准则。
乾隆41年，宝座开始打造。乾隆皇帝说，宝座一定要按照太和殿的做，龙的数量要一样，龙吐的火焰都要有，而且要造办处来承做这些活。他希望自己退位后，在这里照样享受自己当年当皇帝的感受。
大殿正中有六根沥粉贴金龙柱，龙柱间是金碧辉煌的地坪宝座，这一堂宝座屏风完全照搬太和殿，背屏上方悬挂光绪题匾联："“仁德大隆”，两侧的金柱上悬挂抱柱联：“日之升月之恒 八表同登仁寿域”、“天所覆地所载 万年常巩海山图”。
宝座被七级台阶高高托起，香筒、香炉、瑞兽围绕。仙鹤，保佑皇帝健康长寿；宝象，象征着国家安定稳固；宝瓶中盛着五谷；大象，驮宝瓶而来，带来了丰收和吉祥，寓意：太平有象。甪端，带来广博知识，显示皇帝身在宝座，通晓天下。屏风，周代诞生时专设在宝座背后，以示天子权威。
宝座之上雕饰的各式各样的龙，时刻在警醒着皇帝：他坐的不是一把椅子，而是天下。
揭榜，他为故宫复制龙椅
上世纪六十年代，由于沈阳故宫内文物缺乏，大政殿内地平宝座不知所踪，为了充实展览，便将北京故宫博物院皇极殿内的全套宝座屏风地平运抵沈阳。
2005年，故宫博物院准备恢复皇极殿内原有陈设,但是由于历史原因，不能向沈阳故宫要回陈设原物，经博物院研究决定，向全国招标，准备重新复制一套地台与宝座。
凭借着对木雕艺术的一腔热情，以及数十年来苦学的技艺，黄小明前往北京故宫“揭皇榜”，最后，从东阳小山村走出的，时年40岁的黄小明一举中标，担任了总设计师和总指导。
在北京故宫揭榜成功之后，黄小明激动的心久久不能平静。他做梦也没有想到，生活于现代的他，却要穿越200多年为乾隆皇帝制作一套蟠龙宝座。
乾隆宝座显然不是普通的椅子，其工艺、工序的复杂程度，远远超出了人们的想象，要复制它，并不是一件轻松的活。
黄小明带着工人三次北上沈阳，到沈阳故宫的大政殿内测量龙椅，记下了原版宝座的形制，经过五个多月的精心测绘，乾隆宝座设计图最终成形。
匠心，深耕传统下的技术突破
2006年对黄小明来说，无疑是一个充满压力的年头，最复杂的雕刻工程都在这一年完成。其中难度最大的是木工结构、雕刻技艺和油漆工艺三大环节。
从沈阳故宫回到东阳之后，黄小明花了一个月时间，按照5∶1的比例制作了“微缩龙椅”，为真正的开工做了一次“彩排”。
乾隆宝座复制作品由地台、龙椅、屏风三大件组成，不能凭借想象而作，必须做旧如旧，大小一致，局部与细节都要精确到位。
复制过程并不是一帆风顺，“每一步都非常艰辛！”黄小明说。“因为总有那么多的难题需要解决，而你永远不知道下一个难题是什么！”
测量、绘图、选材、雕刻、大漆、贴金、罩漆等数十道工序……其中难度最大的是木工结构、雕刻技艺和油漆工艺三大环节。要做到形、艺、材、韵与原件一致，关键是要掌握先人所流传下来的传统的制作工艺和技法。
乾隆宝座是“真龙天子”的座椅，雕有上千条姿态各异的龙，黄小明按照前人的办法和雕刻工艺，把每条龙都雕琢得玲珑剔透，且富有生机。
由于许多技艺早已无法考证，复制过程也是大胆尝试的过程。“为了做好乾隆宝座的油漆工艺，我们光金箔就用了10万多张。”谈起当时的龙椅复制过程，黄小明清晰地回忆道。
在前人宝贵经验的指导下，黄小明及整个专家团队通过努力，将不断出现的难题一一破解，最终达成了“做旧如旧”的效果。
致敬，以东阳木雕再现经典
历经整整两年时间，黄小明带领70多名木雕技师，通过5000多个小时的精雕细琢，终于将这个穿越历史，见证当代木雕顶尖工艺的乾隆宝座完美地呈现在了世人的面前。
2007年乾隆宝座运抵北京故宫在皇极殿中正式安装成功，作为一件“文物”被永久保存！故宫皇极殿中的持续50多年的缺憾，被黄小明完美地填补上了。
乾隆宝座成功复制震惊全国，在工艺美术界更是掀起巨大波澜。故宫博物院相关负责人评价：黄小明精心领悟、读懂原作，在一丝不苟的精雕细琢下，达成精美绝伦、耐人品鉴的艺术效果。
在2014年的“世界工艺文化节”上，乾隆宝座赢得了评审团一致认可，被授予首届艾琳·国际工艺精品奖金奖。而在6个金奖中，乾隆宝座无疑是最璀璨夺目的，这不仅源于其制作工艺的精深，更在于其蕴含的深厚的传统文化。
回望数百年前，康乾盛世最顶尖的工匠集聚京城，打造出这座华贵庄重的龙椅；今天，黄小明完美再现“盛世华章”。这把带着传奇色彩的龙椅，穿越了古今，在世界的舞台上向世人讲述着东方木雕的艺术魅力……
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